Julián Álvarez, un giovane e inesperto sacerdote, arriva a Los Pazos di Ulloa per amministrare la tenuta del marchese Pedro Moscoso. Scopre però che la proprietà è in rovina ed è in mano a Primitivo, un losco dipendente che ha preso il controllo di tutte le attività. Un romanzo cardine del naturalismo spagnolo.